落选后靠自身努力拿到顶薪，刷新了落选秀合同金额纪录，本应成为励志典范，却遭遇广泛质疑。这一次轮到奥斯汀·里夫斯了。北京时间6月25日，里夫斯与湖人敲定一份4年1.85亿美元的顶薪合同，超过了此前范弗里特保持的落选秀合同纪录（此前为3年1.29亿美元）。消息一出，舆论喧哗，“溢价”成为高频词。

从纯数据模型看，里夫斯的身价并不一定值这个顶薪。The Athletic的数据专家约翰·霍林格给出的估值是年薪约3443万美元，合理合同大约是4年1.4亿美元。但在现实市场里，人情关系、球队需求和竞价压力都会推高价格。霍林格自己也曾预判湖人“可能被迫提高报价”，事实证明他的判断成立。湖人决定以东契奇+里夫斯为后场核心，接下来要面临的是如何围绕这对组合组建球队的问题。

湖人早知道要留下里夫斯必须付出代价。此前里夫斯拒绝了湖人当时能给出的最大提前续约——4年8900万美元，这在意料之中，里夫斯也表示那并不是他认为的合理价。业内普遍预计里夫斯的新合同年薪会突破3000万甚至4000万美元。上赛季受伤前，里夫斯曾打出顶级表现：在背靠背比赛中先后砍下51分和41分，又对森林狼送出16次助攻并完成压哨绝杀；受伤前场均26.6分、6.3次助攻，投篮命中率50.7%、三分36.5%，一度进入全明星候选。3月的一段10场比赛中，他以68%的真实命中率场均27.3分，曾被称为“你的里皇，无限猖狂”。

里夫斯职业生涯持续进步，常规赛已能稳定输出，既能持球也能无球进攻，两季常规赛合计场均21.5分、5.7助攻、4.6篮板，在至少出战100场的球员中，只有亚历山大、约基奇、阿德托昆博、哈登、坎宁安、“三球”鲍尔、东契奇和詹姆斯表现出类似的全面性，多数是顶薪球员。因此他的性价比在常规赛层面很高。

但里夫斯的出勤率问题以及季后赛中带伤复出后的表现，严重影响了外界对他的评价。季后赛几次发挥不佳，把他和杜伦一起贴上“季后赛无用”的标签，被称为“常规赛球员”。湖人可能也以此试图压低价格。里夫斯与球队就续约进行了超过一周的拉锯，湖人起初并未直接给出顶薪报价，里夫斯曾因未拿到预期金额感到沮丧，甚至几度以为会离队。

最终妥协的是湖人。促成这一结果的一个关键，是东契奇明确表达了希望与里夫斯搭档的意愿，不希望湖人把里夫斯当作筹码交换其他巨星。另一个关键是市场。表面上看，篮网和活塞似乎没有直接空间给出顶薪，但通过操作这两队完全有能力腾出薪资空间来争夺里夫斯。特别是活塞，他们急需外线副攻手且有防守资源掩护里夫斯的短板，因此被视为湖人留人路上的最强对手。

当里夫斯在高尔夫球场得知湖人将报价提高到4年1.85亿美元、略高于其他球队提出的4年1.785亿美元时，他如释重负，描述当下有如“呼吸到新鲜空气”。里夫斯和经纪团队押对了注：他们相信湖人不可能轻易放弃里夫斯，也难以找到同级别的替代者。里夫斯没追求5年顶薪，接受了湖人提出的3+1顶薪（第四年球员选项），双方各退一步达成协议。

要证明这份合同值不值，里夫斯必须在接下来用表现回应。某种程度上，里夫斯获顶薪的逻辑与奇才4年2.12亿美元续约特雷·杨时类似：外界认为两人处在价值低点不应获得如此合同，但因其稀缺性、年龄正值巅峰以及球队处在“赢在当下”模式中，球队难以在市场上找到更好替代品。签约后，意味着更大的期望与压力，尤其是季后赛表现将被放在显微镜下审视。关于里夫斯“季后赛拉胯”的说法，近因效应可能放大了印象，但不必然完全客观。

接下来，里夫斯要用持续的高水平发挥、稳定的出勤以及季后赛中的关键表现，去证明自己值得这份合同；湖人也要围绕这对后场核心找到合适的建队思路，才能让这笔合同最终被证明是合理的投资。